Het verhaal van Les Palétuviers is bovenal een liefdesverhaal, dat van een familie en een land, en vooral van een regio: de Saloum Delta. Het is in 1995 dat wijlen Jean-Pierre Pieters Senegal ontdekt als toerist. Hij wordt onmiddellijk verliefd op de schoonheid van het landschap, haar prachtige natuur en haar warme bevolking, al het mooie en unieke wat Senegal te bieden heeft aan hen die het op een dag komen ontdekken, toevallig of uit goesting. Hij beslist bijgevolg om een kampement over te nemen om een droom te verwezenlijken.
De véél te jong gestorven Jean-Pierre Pieters staat aan de basis van het prachtverhaal van Les Palétuviers.
Een jaar na zijn aankoop is het kleine jachtkampement een heel mooi charmant familiehotel geworden. Ontwikkeld in harmonie met de prachtige Saloum regio, maar ook met de inwoners van Toubacouta, biedt het alle onmisbare voorzieningen aan: « Les Palétuviers » was geboren.
Vele jaren na zijn dood is Jean-Pierre Pieters nog steeds een held in het dorp en in de ruimere regio. Met ontiegelijk veel respect wordt nog steeds over papa Pieters gesproken, zelfs door de jongere generatie die hem nooit persoonlijk heeft gekend maar al te goed beseft wat hij betekende voor het dorp. Met het succes van Les Palétuviers werd immers een hele humanitaire actiestroom in gang gezet. Toeristen komen er toe met valiezen vol geschenken voor de dorpelingen (kledij, schoenen, sportgerief, speelgoed, elektronica, zaden voor groenten, schoolgerief, medisch gerief – alles wordt in dank aanvaard) en omarmen letterlijk en figuurlijk bepaalde families die ze door de jaren heen financieel gaan steunen. Maar ook gecoördineerde acties door Belgische humanitaire vzw’s worden een rode draad doorheen de dorpsgeschiedenis sinds 1995: scholen, het ziekenhuis, de materniteit – vaak zorden Belgische fondsen én daadwerkelijke mankracht een solide basis.
Na de onverwachte dood van Jean-Pierre houden enkele geranten het hotel verder open en behoeden het zodoende voor de teloorgang.
In 2010 beslist Karolien – de oudste dochter van Jean-Pierre – nieuw leven te geven aan de droom van haar vader, door haar geboorteland België achter zich te laten en zich te gaan vestigen in Les Palétuviers. Zij neemt gedreven de fakkel over, met de innige wens opnieuw het plezier van een luxueus verblijf en de ontdekking van alle schoonheid van het land van de Teranga (gastvrijheid) aan haar gasten aan te bieden. De keuze van de rede – deze om de erfenis van haar ouders intact te houden – is, doordat Karolien van jongsaf een échte liefde voor Senegal en voor de Saloum Delta heeft gevoeld, heel snel een keuze van het hart geworden, namelijk deze om zich te vestigen in Les Palétuviers. Vandaag kan ze zich geen leven elders voorstellen en heeft ze maar één wens: zoveel mogelijk mensen de verborgen schatten van de Delta laten ontdekken.
Karolien besliste in 2010 de erfenis van haar vader intact te houden.
Beetje bij beetje ontdekt ze het ongelooflijke toeristisch potentieel van de regio, terwijl ze de codes en geheimen leert, en maakt ze de keuze om Les Palétuviers binnen te leiden in de nieuwe eeuw, door moderniteit en tradities te combineren. Ze maakt zich de nieuwe waarden eigen, aangebracht door de toeristen die meer gericht zijn naar het respect voor de natuur, het verantwoordelijk toerisme en de harmonie met de lokale bevolking, om niet alleen een nieuwe, meer moderne stijl te geven aan Les Palétuviers, maar ook een nieuwe geest in te voeren, meer in lijn met haar tijdperk.
Wanneer Les Palétuviers haar twintigste verjaardag viert, is deze wedergeboorte bijna verwezenlijkt. Het hotel ontvangt je in een luxueuze stek, waar hoge kwaliteit en service worden aangeboden, terwijl het de harmonie met de Saloum Delta en het dorp Toubacouta in het hoogste vaandel draagt, en je zo iets laat beleven wat méér is dan een verblijf, namelijk iets unieks en onvergetelijks.
Karolien Pieters voelt zich als een vis in het water in de Saloum Delta. Zij zet de erfenis van haar vader met passie verder.
Voor de dagdagelijkse leiding van het hotel wordt Karolien perfect bijgestaan door Ami Diémé – het vaste aanspreekpunt voor de hotelgasten – en directeur Pap Fall die zorgt voor de aansturing van een fantastisch team van hotelmedewerkers.
Ami Diémé en Pap Fall tijdens een recent bezoek van Bij Landgenoten aan Les Palétuviers.
