Wie na een lange vliegtuigreis, annex autorit vanuit Colombo over Kandy uiteindelijk het magisch mooie terrein van Sandalwood Valley oprijdt, heeft maar drie wensen: zichzelf even opfrissen in één van de twee ruime kamers van de homestay, iets lekkers eten en drinken én de fantastische omgeving verder verkennen.
Dit laatste plan je best op de dag na je aankomst, indien mogelijk met Nera – de man van de Vlaamse gastvrouw Wendy – als gids. Nera is hier geboren en getogen, weet bij wijze van spreken elke steen in de omgeving liggen, is door iedereen in het dorp graag gezien én beschikt over een encyclopedische kennis van de lokale fauna en flora.
Zeker redelijk vroeg in de ochtend, wanneer de natuur nog deels aan het ontwaken is en de boeren nog de volle zon kunnen trotseren en op hun velden aan het werk zijn, komt deze excursie het best tot zijn recht. Voorzie jezelf van stevig schoeisel – de tocht verloopt deels over glooiend parkoers en tussen de velden – en neem zeker een fototoestel mee, want onderweg worden jullie getrakteerd op prachtige landschappen, verrassende flora en plaatsjes die je voor eeuwig in je geheugen wil vastleggen.
De tocht start op het terrein van Sandalwood Valley, dat tal van kruiden, bijzondere bloemen en bomen herbergt, en leidt verder via de jungle (o.a. langs het huis van de oom van Nera) en tussen de rijstvelden en plantages tot aan een prachtig uitzichtpunt waar je aan de ene kant Sandalwood Valley ziet liggen en aan de andere kant de Boeddhistische tempel van Kapuliyadda. De wandeling gaat vervolgens verder langs het ouderlijk huis van Nera (inclusief een bezoekje binnenin) en langs de rijstvelden en moestuin van de vader van Nera, om weer te eindigen bij de homestay.
Onderweg zie, ruik en proef je de lokale flora: o.a. gember, basilicum, mini aubergines, de advocadoboom, koffieboom, guavafruit, tamarinde, peper (wit indien gepeld, zwart indien gedroogd, groen indien onrijp en rood indien rijp), kaneel, kruidnagel, de cacaoboom, bananenboom, mangoboom, papayaboom, kokosboom, ananasboom, citroenboom, heel wat groenten (rijst, pepers, tomaten, wortelen, …) en een prachtige collectie bloemen. Daarnaast ontdek je ook de lokale fauna (vogels, vlinders, apen, koeien, buffels, kikkers, en met héél veel geluk ook everzwijnen of stekelvarkens) en maak je kennis met de plaatselijke mineralen (ijzer, graniet, roze kwarts, …).
Enkele foto’s hieronder geven een impressie van wat je tijdens deze excursie kan verwachten. Uiteraard is alles in het echt nog véél indrukwekkender.
Siyara en Sayuni zorgen voor een gepast afscheid bij de start van de uitstap
Nera zorgt voor deskundige uitleg…
De vrucht van de cacaoboom
Guavafruit
Nera is steeds perfect uitgerust om té dichtbij komende vernielzuchtige apen van zijn terrein te verjagen…
Een collage van de bloemenpracht die we tijdens deze excursie mochten bewonderen…
