Nationaal Park van Wasgamuwa

Dit park, en bij uitbreiding alle nationale parken, bezoek je het best ’s morgens in alle vroegte of in de late namiddag. Ga je er in het midden van de dag, is er veel kans dat de dieren zich verschuilen voor de hitte en zich niet laten zien.

Daarom bracht Nera ons ’s morgens nog eerst naar een lokaal meer, waar we – kort na zonsopgang – konden genieten van een kajaktochtje, mét schipper. We maakten er kennis met een hele resem inheemse vogels en waren bijzonder verrast toen de oorverdovende stilte plots werd doorbroken door het geplons van een krokodil die – zich bewust van nakend gevaar – veiliger oorden opzocht…

Genieten op het meer kort na zonsopgang (1)

Genieten op het meer kort na zonsopgang (2)

Genieten op het meer kort na zonsopgang (1)

Het Nationaal Park van Wasgamuwa doorkruisten we met een door Nera geregelde safari-jeep met chauffeur én extra ranger aan boord. Het werd een ruim 4 uur durende verrassende rit, kriskras doorheen het énorm uitgestrekte park (ruim 39.000 ha) met héél veel deskundige uitleg door Nera en de ranger.

Opvallend weinig toeristen waren aanwezig in het park. Misschien was dat wel de reden waarom we de dieren van zó dichtbij konden gadeslaan. Er was zelfs even tijd om te zwemmen in een rivier die het park doorkruist – al moest je wel continu checken of de aapjes er niet met je kleren vandoor gingen.

Binnen het park zelf zijn er ook overnachtingsmogelijkheden. Het Nationaal Park van Wasgamuwa huisvest olifanten, apen, waterbuffels, herten, luipaarden, beren, en heel wat vogelsoorten en amfibieën. Het werd opgericht in 1984, als toevluchtsoord voor de dieren n.a.v. de landonteigeningen tijdens het Mahaweli Development Project. Het park is overigens niet omheind – de dieren kunnen zich dus ook buiten het park begeven, en gaan vaak op zoek naar voedsel in de rijstvelden van de omliggende dorpen.

We waren hier overigens bevoorrechte getuige van een gewelddadige clash tussen 2 olifantenkuddes, waarvan er ééntje een baby-olifant van slechts enkele maanden oud met alle mogelijke middelen en véél machtsvertoon verdedigde. We stonden erbij en keken ernaar vanop enkele meters afstand. Indrukwekkend!

Het Nationaal Park van Wasgamuwa kan worden bezocht tot zonsondergang en ligt in de districten Matale en Polonnaruwa.