De tocht van Bandaranaike International Airport naar Sandalwood Valley in Kapuliyadda duurt gemiddeld een viertal uur. Afhankelijk van het tijdstip van de dag en de drukte op de baan, kun je er iets langer of minder lang over doen. Hoewel er plannen zijn om een ca. 100 km lange autosnelweg aan te leggen die Colombo verbindt met Kandy – de tweede grootste stad van Sri Lanka en het laatste tussenstation richting Sandalwood Valley – mag deze ogenschijnlijk lange transfer geen reden vormen om de tocht naar het diepe binnenland van Sri Lanka nog enkele jaren uit te stellen. Want de route heeft fantastisch veel te bieden, van een eerste kennismaking met de lokale bevolking, over the way of life in de steden, tot de steeds groener en bergachtiger wordende natuur.
Ons lijkt het aangeraden om na een vliegtuigreis van minstens 12 uur en misschien zelfs een nachtelijke aankomst op Sri Lanka, eerst een nachtje in de regio van Negombo (de thuishaven van Bandaranaike International Airport) te verblijven, alvorens ’s anderendaags fris uitgeslapen richting Sandalwood Valley te trekken. Hierbij zullen Wendy & Nera met veel plezier zorgen voor een lokale chauffeur die je komt oppikken bij je hotel (of desgewenst toch rechtstreeks aan de luchthaven) en je tijdens de transfer gaandeweg zal onderdompelen in de gebruiken en geheimen van het land. In ons geval was Sasanka de chauffeur van dienst, en werden we luxueus getransporteerd in een VIP minibusje met alle voorzieningen (zelfs wifi).
Kleine tip: vraag bij vertrek uit Negombo aan de chauffeur of hij even een tussenstop wil maken aan de vismarkt. Negombo is rechtstreeks aan de kustlijn gelegen en de gezellige drukte van de vismarkt is eigenlijk een must see. Een impressie krijg je aan de hand van onderstaande foto’s.
De vis wordt rechtstreeks van de zee aangevoerd…
… en op het strand te drogen gelegd.
Gedroogde vis op het strand van Negombo
Impressies van de vismarkt in Negombo (1)
Impressies van de vismarkt in Negombo (2)
Impressies van de vismarkt in Negombo (3)
Impressies van de vismarkt in Negombo (4)
Impressies van de vismarkt in Negombo (5)
Impressies van de vismarkt in Negombo (6)
Na dit bezoekje gaat het dan eindelijk richting Sandalwood Valley, via Panala, Mirigama, Warakapola (met in ons geval kort erna een lunchstop in Awanhala), Mawanella en Pilimathalawa tot in Kandy, waar het verkeer op elk moment van de dag een infarct lijkt te beleven. Een belevenis op zich… maar slechts een pars pro toto voor de algemene verkeerstoestand op de Sri Lankaanse wegen.
De wirwar van het verkeer in Sri Lanka…
… en uiteraard is de koe er ongenaakbaar.
Onderweg passeer je o.a. een treinmuseum en wordt het landschap steeds betoverender. Wie voor het eerst naar Sri Lanka reist, zal op dit moment reeds verwonderd staan van de rijke floravariëteit, en toch moet het beste op dat moment nog komen.
Treinmuseum onderweg naar Kandy
Betoverende landschappen…
… die alsmaar groener lijken te worden
Vanuit Kandy is het nog ca. 40 minuten rijden naar Sandalwood Valley. Wanneer je na ca. 15 à 20 minuten de B413 verlaat, denk je dat je bijna bent aangekomen. Op dat moment start evenwel een avontuurlijke rit langsheen almaar smaller wordende wegjes en plekjes met hallucinante vergezichten, tot een niet geasfalteerde baan je doet beseffen dat je op de plek bent aangekomen waar de Antwerpse Wendy Laisnez enkele jaren geleden introk bij haar lokale geliefde Neranjan Bandara…
De laatste meters voordat Sandalwood Valley eindelijk voor je opduikt…
